磁卡是一种磁记录介质卡片。它由高强度、耐高温的塑料或纸质涂覆塑料制成，能防潮、耐磨且有一定的柔韧性，携带方便、使用较为稳定可靠。通常，磁卡的一面印刷有说明提示性信息，如插卡方向；另一面则有磁层或磁条，具有2-3个磁道以记录有关信息数据。前两条磁道为只读磁道，第三条磁道为读写磁道，如记录帐面余额等。

   磁卡的信息读写相对简单容易，使用方便，成本低，从而较早地获得了发展，并进入了多个应用领域，如预付费卡、收费卡、预约卡、门票、储蓄卡、信用卡等。在整个八十年代，磁卡业务已深入发达国家的金融、电信、交通、旅游等各个领域。以美国为例，两亿多人口就拥有10亿张信用卡，持卡人为1.1亿人，人均5张，消费额约4695亿美元。其中，相当部分的信用卡由磁卡制成，产生了十分明显的经济效益和社会效益。由于磁卡价格合理、使用方便，在我国也得到迅速的发展。

磁卡分类
磁条型：一般抗磁力卡（300oe）
  高抗磁力卡 （3500oe）
直接涂印型：低抗磁力卡（300oe） （如：公园门票）
   高抗磁力卡（2700oe）（如：地铁卡、卡）
注：
抗磁：是用来衡量磁条抵抗因受外界磁场院影响而造成数据损失的能力，又抵消抗消磁性。磁抗（矫顽磁力）单位是OE（奥斯特）；
低抗磁磁条：普通抗消磁性磁条，磁性一般为300～650（OE）；
高抗磁磁条：具有较高抗磁性磁条，磁抗一般为2750（OE）、3500（OE）和4000（OE）

磁条和磁道
磁条上有3个磁道。磁道1与磁道2是只读磁道，在使用时磁道上记录的信息只能读出而不允许写或修改。磁道3为读写磁道，在使用时可以读出，也可以写入。
磁道1可记录数字（0－9）、字母（A－Z）和其他一些符号（如括号、分隔符等），最大可记录79个数字或字母。
磁道2和3所记录的字符只能是数字（0－9）。磁道2最大可记录40个字符，磁道3最大可记录107个字符。

磁卡读写器
一般非金融领域用磁卡，只将信息记录在第2磁道。金融领域用磁卡，磁道1、2、3都可能用，如工行用1、3磁道，建行用2、3磁道。
磁卡的安全及存在问题

A、卡的保密性和安全性较差
磁条上的信息比较容易读出，非法修改磁条上的内容也较容易，所以大多情况下磁卡都是作为静态数据输入使用。虽然第3磁道可读写，并且有金额字段，也只是用于小金额的应用领域，例如卡。
B、使用磁卡的应用系统需要有可靠的计算机系统和中央数据库的支持
  在金融行业，作为金融交易卡的磁卡，一般配合强大、可靠的计算机网络系统使用，金额、交易记录等信息，均保存在金融机构计算机的数据库中，用户所持的卡片只是提供用户的主帐号等索引信息，便于在数据库中迅速找到用户数据。
与磁卡有关的：
ISO 7810：1987，定义了识别卡的物理特性；
ISO7811/1：1985，描述了识别卡的凸印技术；
ISO7811/2：1985，描述识别卡的磁条特性；
ISO7811/3：1985，描述ID-1卡上凸印字符的位置；
ISO7811/4：1985，描述磁卡第一磁道和第二磁道的位置；
ISO7811/5：1985，描述磁卡上第三磁道的位置；
ISO7812：1987，描述发卡者标识编号体系与注册程序，包
括PAN（主账号）的格式等内容；
ISO7813：1987，描述作为金融交易卡的磁卡的第一磁道和第二
磁道的格式及内容；
ISO4909：1987，描述磁条第三磁道的格式及内容